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    刑部衙门，公堂。

    陈以勤和张居正分坐于堂上，因陈以勤的资历和地位都要高于张居正，故而他坐在正中央的公案前，亦算是此次的主审官。

    “学生杨百石（孙云祥）拜见陈阁老、张阁老！”杨百石等几名晋商自持生员或举人的身份，便对着堂上的两人作揖道。

    陈以勤的脸色当即一沉，却是不跟他们客气地沉声道：“少跟本阁老玩这些虚的，通通给本阁老跪下！”

    这……

    杨百石等人暗自一惊，抬起头便看到陈以勤那一张阴沉的脸庞。

    张居正的眉头微微蹙起，若是发现这些晋商太过将自己当一盘菜，竟然想要在他们两位阁老前面端身份。

    “威——严！”

    两旁身材高大的衙差将手中的水火木长棍重重地捣向青砖地面，嘴里整齐地发出声音道。

    “学生见过陈阁老、张阁老！”杨百石尽管心有不甘，但面对着陈以勤的官威，亦是只能老老实实地跪下道。

    邵芳虽然读过几年书，但仅仅考取一个童生的功名，却是早已经先一步跪在地上，故而没有杨百石等人的麻烦事。

    陈以勤看着杨百石等人老老实实地跪下，便直接开口询问道：“杨百石、孙云祥，尔等可知罪？”

    “学生不知！学生跟一帮好友在晋商会馆一起喝酒，却是莫名其妙被刑部郎中刘傅山带入抓进刑部大牢，此乃冤枉至极。学生历来是奉公守法，从不做苟且之事，更别说勾结江湖人和行贿内官意图谋害皇上了，还请两位阁老还学生等人清白！”杨百石的演技当即上线，摆着一副受害者的可怜模样拱手道。

    陈以勤将杨百石的表演看在眼里，却是冷哼一声道：“杨百石，你所说好友可是你旁边跪着的邵芳？”

    “正是！”杨百石望了一眼跪在旁边的邵芳，却是知道这个事情无法抵赖，便是只好点头承认道。

    陈以勤扫了一眼满脸络腮胡须的邵芳，然后淡淡地询问道：“邵芳是你的好友，却不知你跟同桌喝酒的孟冲又是何关系呢？”

    “这……”杨百石深知这是一件忌讳的事情，一时间不由得语塞。

    旁边的晋商孙云祥的眼珠子一转，当即陪着笑脸解释道：“陈阁老，那晚跟我们一起喝酒并没有孟冲此人，定是有人故意编排我们！”

    “张阁老，我早说这些人不老实，你说要不要给他们上刑呢？”陈以勤知道这些商贾历来擅于偷奸耍滑，便扭头望向旁边的张居正询问道。

    上刑？

    杨百石等晋商看到陈以勤这般状态，只是想着张居正跟他们晋商亦有渊缘，不由得希冀地望向张居正。

    张居正的心里微微一沉，却是淡淡地说道：“王侍郎和孟冲方才在宫里已经将事情交代清楚了！若是你们还如此顽固不灵，不向我们二人如实招来，那么本阁老跟陈阁老只好先给你们上大刑了！”

    招了？

    杨百石等人的眼睛不由得一瞪，显得心如死灰般地望向张居正。

    张居正迎着这些带着几分情绪的目光，却是一副情神自若的模样，整个人给人根本不像是在撒谎。

    “当真是笑话，就你们做的这点勾当，当真还以为瞒得住不成？你们通过行贿孟冲、滕祥、崔敏等太监召回高拱，此事皇上已经知晓，不然你真以为我跟张阁老是吃饱撑着，会跑到刑部亲自提审你等小民？”陈以勤的心里微微一动，当即进行嘲讽道。

    啊？事情已经败露了？

    杨百石等人看着张居正的神色和陈以勤的这一份傲慢，终于意识到问题的严重性，却不想他们做的事情竟然被对方知悉。

    特别陈以勤和张居正一起提审于他，本身就说明这个案子不同寻常，那么牵扯的自然是他们跟内官私通一事了。

    正是如此，他们的心里不由得生起一份寒意，早前的那份侥幸当即不复存在。

    砰！

    陈以勤将他们的反应看在眼里，当即握起惊堂木往桌面重重一拍，便是沉声质问道：“你们是招，还是要本阁老动刑！”
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