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    石达开已在安庆设立造船厂，仿造湘军战船，又从中兴公司购买洋炮。但太平军一向不重视水师，即便是石达开，也只把水师作为陆师附庸，从未想过让水师独立出来。

    石达开这支水师战船数量有限，士兵训练不足，打不过杨载福的新练水师。

    武昌一带的江面，仍被湘军水师控制。若有吴捷的铁牛舰前来相助，将有助于打破湘军水师的封锁，将武汉三镇连成一体。

    然而，经验表明，铁牛舰在湘军水师战船面前并无压倒性的优势。只要指挥得当，湘军水师可以凭借狼群战术制衡铁牛舰。

    除非十余艘铁牛舰全体出动，组成一支小型舰队，方有希望战胜湘军水师。但武昌远离姑塘水师基地，即便铁牛舰全体出动，胜算也不大。

    武昌并非吴捷主战场，犯不着派铁牛舰过去。吴捷拒绝了张遂谋的提议，说道：

    “实不相瞒，敝人军中只有区区十来艘铁牛舰，还得用于江西战场。前不久，镇国侯卢贤拔出使九江，从我这要走了四艘铁牛舰。我这边，可是一艘也分不出来了。”

    卢贤拔代表东王过来买战舰，吴捷不好拒绝他。吴捷使了个伎俩，把性能落后的铁牛舰转手卖给卢贤拔，从中兴公司补充最新式的战舰。

    张遂谋大失所望，没有铁牛舰，太平军水师就敌不过湘军水师。长江仍被湘军水师控制，太平军仍将陷于被动。

    吴捷见他失望，转而说道：“水师战船太烧钱，我也装备不起。不过，中兴公司新近成立了一家船运公司，对外开展运输业务。

    “它是外资公司，旗下商船都是武装商船，装备有精锐火炮，就是湘军水师也奈何不了它们。我与中兴公司高管有些交情，到时向他们修书一封，请他们帮老弟运输粮草、士兵。不知老弟意下如何？”

    张遂谋大喜，再次向吴捷拜谢不已。

    当时，在天京周边，清军水师以红单船严密封锁长江。不少洋商不顾清廷禁令，运来军火、弹药、粮草等物资，与太平军交易。

    清军莫能奈何，只能开出更高的价钱购买洋商的物资，防止这些物资落入太平军之手。

    真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
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