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    “夫人，请容妾先行告退吧。”乔嫔微微垂首。

    谢夫人顾虑着这段时日乔嫔替她分担了不少事务，而且行事又极正派，并没有任何鬼祟私心，要是此时单单只让她回避未免显得不近人情，因此便道：“我已经嘱咐了内厨，今日多做几道菜肴，为的就是留下阿乔、阿简两位在昭阳殿用晚膳，以酬两位这些时日替我分担了不少事务，你这时回去，一阵间还要过来，我瞅着今日多半会下雪，怎好让你冒着寒凉多走这一趟呢？”

    又对禀事的宫女说：“不管何事，不要支支吾吾，快些禀明情况。”

    “子姜手持的是显阳殿赐下的令符，如今在殿外，还高举着令符跪求入见，说有要事禀报夫人。”

    “药膳署的宫女怎会有显阳殿赐下的令符？”乔嫔故作吃惊：“各司署的宫女就算有矛盾争执，自有掌执官处夺，否则些微小事都要烦动皇后、夫人判决，岂不乱了宫中的规律？皇后就更不可能暗赐司署宫女可直通内殿的令符了，除非……除非皇后殿下曾经密派予这宫女要务，夫人，如今皇后不能执务，想来这宫女才会来昭阳殿复命，药膳署是备呈药膳的重要司署，子妾手持令符来见，当是察觉了紧急之事。”

    皇帝及后妃的药膳，虽然都是由太医署的医官拟方，交由光禄寺下的药膳厨烹饪，不过药膳的烹饪一般需要更长的时间，看守火候协助完成烹饪就成了宫女的职责，因为膳厨不能进入内廷，药膳烹饪好后，得由药膳署负责烹饪的宫女以及服用药膳者居殿的宦官或者宫女一同将药膳呈上，以为彼此监督，在送呈的过程中杜绝加入“异物”的罪行。

    无论是膳食，还是药膳，但凡是入口的饮食，当然必须严防投毒，才能让帝后等等贵人的安危得以保障，因此这一类司署自然极其重要，现在药膳署的宫女手持令符称有密情禀报谢夫人，谢夫人无论如何都不能掉心轻心。

    发生这样的事，也必然已经触动了简嫔的警觉，她建议道：“这件事夫人当然必须过问，不过按照规律，还是要先召来何掌执，毕竟是发生在药膳署的事，倘若夫人允许宫女越权上禀，此例一开，将来各署的掌执官怕就无法服众了。”

    “淑媛提醒得即是，只是各司署的宫女没有令符是绝无可能直通殿前的，宫女子姜手持皇后所赐的令符，这是殊例，未明内情前，仿佛先让何掌执听闻风声也有不妥。”乔嫔接到了郑夫人的授意，今日必须促成谢夫人私自召见子姜，又哪会容忍简嫔拖延时间……万一这件事先传到了王瀛姝的耳里，她多半也会赶来阻挠，凭王瀛姝的狡言善辩，说不定又会说服谢夫人听信她的说辞，不信子姜所吐露的真相了！

    乔嫔如此积极，这让简嫔笃信其中必有阴谋，她也顾不得许多了，赶在谢夫人下决定前再次劝阻：“陛下虽令夫人暂时执管内廷事务，可现在跪于昭阳殿前的宫人，分明先受了皇后的密令，这件事夫人还当按规律处置更加妥当。”

    “淑媛……”

    “妾请夫人允准，由妾先去传召何掌执。”简嫔打断了乔嫔的话。

    谢夫人轻轻颔首。

    乔嫔心中也是一动：简嫔走开也好，她一走开，我就更有把握说服谢夫人先见子姜了！

    简嫔出了暖阁，先是嘱咐明女仪：“你亲自去一趟乾阳殿，转告中女史速来昭阳殿。”

    皇帝陛下今日在前朝，就连中常侍都不在乾阳殿中，而明女仪只知道昭阳殿中似有变故发生，却无法说清来龙去脉，也只能把她自己的见闻告诉瀛姝：“奴婢随简娘娘出昭阳殿的时候，才见昭阳殿上头跪着个宫女，简娘娘问那宫女可是药膳署的子姜，那宫女不应，简娘娘又问她手持的可真是皇后殿下密赐的令符，那宫女也不应，简娘娘再问何事禀奏，她只说事关紧急，必须面奏谢夫人。”

    药膳署的宫女？

    瀛姝蹙起了眉头，作为曾经的后宫之主，瀛姝当然明白药膳署的重要性，不过她却从未听闻过子姜这么个人物，一时间也想不明白这件事其中的阴谋，但为保稳妥，她还是找到了寺人祈：“你速去禀报侍监，说药膳署的宫女子姜手持皇后所赐令符，称有要事急奏谢夫人。”

    瀛姝怀疑寺人祈的行动已经受到了限制，刚好趁这机会证实。
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